Runen sind Buchstaben in den Runenalphabeten der germanischsprachigen Völker, geschrieben und am prominentesten gelesen von mindestens c. Ab 160 n. Chr. in Skandinavien in der älteren Futhark-Schrift (bis ca. 700 n. Chr.) und der jüngeren Futhark - die die Wikingerzeit (ca. 790-1100 n. Chr.) beleuchtete - sowie in England und Friesland in der angelsächsischen Futhorc ( auch bekannt als anglo-friesisches Futhorc)-Schriftsystem. In England wurden Runen vom 5. Jahrhundert n. Chr. bis vielleicht zur Wende des 11. Jahrhunderts n. Chr. verwendet, während sich die Verwendung von Runen in Skandinavien bis weit ins Mittelalter und darüber hinaus erstreckte.

Entworfen, um zuerst in Holz und Metall eingeschrieben zu werden, wurden während der Wikingerzeit große Mengen von eingeschriebenen Runensteinen überwiegend in ganz Skandinavien errichtet; Obwohl diese Runensteine schwer zu entziffern sind, sind sie für uns von absolut entscheidendem Wert, da sie die einzige schriftliche Quelle aus dieser Zeit sind. Germanische Runen sind in Gebieten mit einer Geschichte germanischsprachiger Völker zu finden, von Island bis Skandinavien, durch England, durch Mitteleuropa bis Konstantinopel – im Grunde Orte, die germanische Stämme gelegentlich als Heimat bezeichneten, sowie alle Orte, die die Wikinger berührten.

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Die Ursprünge der Runenschrift sind in ein ordentliches Mysterium gehüllt. Die früheste Inschrift, die ohne Zweifel runisch ist, ist diejenige mit der Aufschrift Harja (möglicherweise „Kamm“ oder „Krieger“) auf dem Vimose-Kamm aus Dänemark, datiert auf c. 160 n. Chr., das Runen so selbstbewusst und ausgereift verwendet, dass Gelehrte glauben, dass es aus mindestens hundert Jahren Erfahrung im Schreiben von Runen resultieren muss. Wie genau diese Tradition aus dem Hut gezogen wurde, ist jedoch Gegenstand vieler Debatten und Spekulationen. Es wurde eine Inspiration sowohl vom griechischen als auch vom römischen Alphabet sowie von einem nordkursiven oder sogar dänischen Ursprung vorgeschlagen. Die griechische Route ist angesichts der Ähnlichkeiten in der Schrift und einer Variation eines griechischen Alphabets vielleicht die wahrscheinlichste - Griechisch war zwischen c. 700-400 v. Chr. – hat möglicherweise germanische Sprecher über eine „Mittelsmann“-Gruppe erreicht, die möglicherweise aus Osteuropäern bestand. Die nordische Mythologie selbst bietet uns auch eine lustige Alternative, indem sie den Gott Odin darstellt, der das Wissen über die Runen erlangt, nachdem er sich selbst geopfert hat und neun Nächte ohne Essen oder Trinken am „windigen Baum“ hängt (Hávamál, 139-140). .

In jedem Fall hatte sich die Verwendung der Runenschrift um 500 n. Chr. Über die germanische Welt ausgebreitet – von Norwegen, Schweden, Dänemark und England bis zu Außenposten in Deutschland, Russland, Polen und Ungarn – und eine Vielzahl germanischer Sprachen aufgezeichnet. Die wichtigsten Runenschriften, die schließlich entstanden, waren:

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• Elder Futhark (mindestens ca. 160-700 n. Chr.)

• Jüngerer Futhark (ca. 700 - ca. 1200 n. Chr.)

• Angelsächsischer Futhorc (auch anglo-friesischer Futhorc, ca. 5. Jahrhundert - ca. 1000 n. Chr.)

• Mittelalterlicher Futhork (vollständig geformt um das 13. Jahrhundert n. Chr.).

Um die Runenflamme nach dem Mittelalter am Brennen zu halten, blieben mittelalterliche Runen tatsächlich in der schwedischen Provinz Dalarna vom 16. bis zum 20. Jahrhundert n. Chr. In Gebrauch, zunehmend stark vom Latein beeinflusst, ihre besonderen Formen, die als Dalecarlian-Runen oder Dalrunes bekannt sind. Wir können mit Sicherheit den Schluss ziehen, dass Runen hartnäckig sind; Die Verwendung moderner Runen hat es sogar in das moderne Heidentum geschafft, und sie erscheinen weit verbreitet in einem Fantasy-Kontext.