De sjamanen en sjamanessen van de Mazateken van Oaxaca gebruiken Salvia divinorum in waarzeggerij en genezingsrituelen, meestal als vervanging voor de favoriete psychoactieve paddenstoelen (zie Psilocybe mexicana, Psilocybe spp.). Slechts een paar sjamanen gebruiken deze Salvia liever. Het rituele gebruik lijkt erg op dat van de paddenstoelen.
Salvia divinorum-rituelen vinden bijna altijd 's nachts plaats in volledige duisternis en stilte. Ofwel is de genezer alleen met de patiënt of zijn er andere patiënten en gezonde deelnemers aanwezig. Voordat de sjamaan en misschien andere mensen op de bladeren kauwen en zuigen in de vorm van een quid, worden de bladeren uitgerookt met copal (vgl. wierook) terwijl gebeden worden uitgesproken en de quids worden gewijd aan de hogere machten. Na het kauwen op de bladeren gaan de deelnemers liggen en proberen geen geluid te maken. Zowel geluiden als lichtbronnen zullen de visionaire ervaring sterk verstoren. Omdat de effecten van de bladeren veel korter duren dan die van de paddenstoelen, duren Salvia-rituelen zelden langer dan een of twee uur. Als de visioenen voldoende uitgesproken zijn, zal de sjamaan de oorzaak van de ziekte of een ander probleem hebben vastgesteld. Vervolgens rapporteert hij aan de patiënt, geeft passend advies en beëindigt het nachtelijke gesprek.
In de Mazateekse volkstaxonomie is Salvia divinorum verwant aan twee soorten Coleus. Salvia is la hembra (de moeder), Coleus pumila (een uit Europa geïntroduceerde soort) is el macho (de vader), en Coleus blumei is zowel el nene (het kind) als el ahijado (het petekind). Het is deze relatie die verantwoordelijk is voor de psychoactieve reputatie van Coleus.
In de regio Puebla wordt een vergelijkbare en botanisch nog niet geïdentificeerde soort Salvia, bekend als xiwit, gekweekt voor gebruik bij de behandeling van de volksziekte susto ("schrik") en bij rituelen. Er wordt gezegd dat het ritueel erg lijkt op dat van de Mazatec